O Vírus da Garganta Está Ligado a um Abrandamento do Cérebro

"Se o cérebro humano fosse tão simples para podermos entendê-lo, seríamos tão simples que não poderíamos fazê-lo." - Emerson M. Pugh

Em Resumo

Depois dos seus vinte e poucos anos, o seu cérebro vai começar a encolher. Alguns declínios cognitivos, como esquecimento, são inevitáveis se viver o suficiente. Para ajudar a combater a demência, a Saúde Pública da Inglaterra está a desenvolver um teste para determinar a idade do cérebro. No entanto, nem todos os problemas cognitivos estão relacionados com a demência. ATCV-1, um vírus de algas encontradas nas gargantas de alguns seres humanos, tem sido associado a um abrandamento do nosso cérebro, afetando o processamento visual, a percepção espacial e a atenção das pessoas saudáveis.

A História Completa

Depois dos seus vinte e poucos anos, o seu cérebro vai começar a encolher. Alguns declínios cognitivos, como esquecimento, são inevitáveis se viver o suficiente. Para ajudar a combater a demência, a Saúde Pública da Inglaterra está a desenvolver um teste para determinar a idade do cérebro. Até que esteja pronto, um quiz comparável está disponível on-line e no livro, Prescrição de Anti-Alzheimer, escrito pelo professor de neurologia Vincent Fortanasce.


As perguntas avaliam o seu estilo de vida, o que come, quanto dorme e se se exercita. Também avaliam o seu estado de saúde atual. Com base nas suas respostas a 25 perguntas de sim ou não, o teste vai comparar a sua idade cerebral com a sua idade cronológica. Dr. Jack Lewis, co-autor de Classificar para fora do seu cérebro, acredita que se pode retardar o declínio do seu cérebro de várias maneiras. Um lote que é um conselho padrão nestes dias. Ele sugere reduzir os radicais livres, limitar o consumo de carne vermelha, aumentar a quantidade de frutas frescas e vegetais que se come a pelo menos cinco porções por dia. E, claro, recomenda praticar pelo menos uma quantidade moderada de exercício. Finalmente, sugere ocupar hobbies que o desafiem mentalmente, como tocar um instrumento musical, jogar xadrez, dançar ou ler.

No entanto, nem todos os problemas cognitivos estão relacionados com a demência. ATCV-1, um vírus de algas encontradas nas gargantas de alguns seres humanos, tem sido associado a um abrandamento do nosso cérebro, afetando o processamento visual, a percepção espacial e a atenção das pessoas saudáveis. Este tipo de chlorovirus muitas vezes pode ser encontrado em algas verdes em rios, lagos e lagoas. Há vários anos atrás, quando se examinava o tecido do cérebro das pessoas mortas, os pesquisadores descobriram que a ATCV-1 tinha feito o salto para os humanos. Mas não ficou claro se o vírus havia entrado no tecido cerebral antes dos indivíduos morrerem.

Em seguida, os cientistas encontraram o vírus novamente, desta vez nas culturas de garganta de indivíduos com doenças psiquiátricas. Isso estimulou um estudo de 92 pessoas saudáveis, 43 por cento das quais apresentaram infeção com o vírus. O mais preocupante era a aparente ligação entre este vírus e uma diminuição de 10 por cento no processamento visual de indivíduos saudáveis infetados. Eles também tinham moderadamente curtos períodos de atenção e dificuldade com a consciência espacial. Mas os cientistas só poderiam concluir que havia uma ligação entre a ATCV-1 e uma desaceleração na função cerebral; não podiam provar que o vírus causava a desaceleração. Era possível que um outro fator desconhecido estivesse envolvido.

"Este é um exemplo impressionante, mostrando que os microorganismos inócuos que pensamos que pode afetar o comportamento e a cognição", disse o investigador Robert Yolken de Johns Hopkins. "Muitas diferenças fisiológicas entre a pessoa A e B são codificadas no conjunto de genes de cada herda de pais, mas algumas dessas diferenças são abastecidas pelos vários microorganismos que abrigam e a forma como interagem com os nossos genes."

Para estudar melhor a questão da causalidade, os pesquisadores infetaram alguns ratos com o vírus algas e testaram o funcionamento do cérebro contra os ratos saudáveis injetados com algas verdes que não eram portadores do vírus. Os camundongos infetados tiveram problemas com a memória e a capacidade de concentração. Os cientistas também descobriram que quase 1.300 genes nas regiões do hipocampo destes camundongos infetados tinham mudado. O hipocampo é a parte do cérebro que afeta a memória e a consciência espacial.

Mesmo assim, este estudo não nos diz com absoluta certeza como os seres humanos são afetados pela ATCV-1. Por enquanto, os efeitos cognitivos em humanos são pequenos o suficiente para que não precisemos de nos preocupar com eles. Mas os cientistas estão preocupados que as pessoas que trabalham em torno da água ou com frutos do mar possam sofrer efeitos negativos para a saúde da contaminação com o vírus. Mais estudos são necessários para descobrir.