Os Seres Humanos têm Quatro Narinas

"Dê-me um homem com uma boa provisão de nariz [...] Quando eu quero a cabeça boa para um trabalho feito, escolho um fornecido pelo homem que a sua educação tenha sido adequada, com um nariz comprido." - Napoleão

Em Resumo

Os seres humanos realmente têm quatro narinas, as duas narinas a que estamos acostumados no exterior e duas narinas internas, chamadas de "coanas." Sem as nossas narinas externas e internas a funcionarem juntas, não seriamos capazes de respirar por meio dos nossos narizes.

A História Completa

Sim, os seres humanos têm quatro narinas. Assim como muitos répteis e mamíferos. Mas a história por trás de como chegámos a adquiri-las é longa. O peixe primitivo (e muitos mais modernos) têm todas as quatro narinas do lado de fora e por décadas a questão de como os seres humanos passaram a ter duas internas e duas narinas externas era um mistério, até que um fóssil foi descoberto e parecia responder ao enigma.

Campbelli Kenichthys é um fóssil de peixe que parece mostrar a evolução da passagem nasal num ponto no meio do caminho, com as duas narinas, entre os dentes da frente. Isso apoia a teoria de que enquanto que as duas narinas com que estamos familiarizados ficaram do lado de fora, o outro conjunto moveu-se lentamente através dos dentes e paleta para se tornar o que hoje é chamado de "coanas."

Alguns acreditavam anteriormente que a coanas não evoluíra e movia-se através dos dentes, mas talvez a teoria seja de que se desenvolveram separadamente para as quatro narinas externas. No entanto, nenhum animal ou fóssil foram descobertos mostrando quatro narinas externas e duas internas, de modo que essa ideia permanece uma teoria.

Assim, o que as coanas fazem? O mais importante é que desempenham um papel importante na nossa capacidade de respirar por meio dos nossos narizes. Mesmo quando as nossas narinas exteriores parecem estar a funcionar, danos ou defeitos nas coanas podem impedir que respiremos pelo nariz. Os recém-nascidos tendem a instintivamente preferir respirar pelo nariz em vez de pelas suas bocas. Mas aqueles com passagens nasais bloqueadas ou atresia de coanas, começam a engasgar-se quando mamam e só são capazes de respirar corretamente quando a sua boca se torna clara. O peixe só usa as suas narinas por razões olfativas, o que significa que pode sentir o cheiro através delas, mas não pode usá-las para respirar. Muitos cientistas acreditam que as passagens nasais originalmente evoluíram em criaturas do mar, que lhes permitiram levar mais oxigénio, sem ter que surgir constantemente, uma habilidade que eventualmente ajudou a evoluir para o que somos hoje.