Não Nascemos com um Número Finito de Células

"Cérebro, n. Um aparelho com o qual pensamos que pensamos." - Ambrose Bierce, Dicionário do Diabo

Em Resumo

Há muito tempo pensava-se que os seres humanos nascem com todas as células do cérebro que vão ter sempre. Alguns pesquisadores têm vindo a lutar contra essa teoria há décadas e foram recebidos com extrema resistência e um ainda foi forçado a desistir de uma carreira de investigação em desgraça. Mas verifica-se que ele estava certo. Um processo chamado neurogénese foi provado que ocorre nos cérebros dos ratos, primeiro, em seguida, outros mamíferos de grande porte, em seguida, em seres humanos.

A História Completa

Por enquanto nós estamos cientes de como os neurónios trabalham no cérebro, nós pensamos que os neurónios com que nascemos são tudo o que temos. Essa foi uma das razões porque recebemos palestras dos nossos pais sobre porque não devemos apodrecer o nosso cérebro com todos os jogos de vídeo e televisão sem sentido. Temos um número finito de células do cérebro e o que é mais valioso do que as células do cérebro?

Só que isso não é verdade em tudo. As pessoas estão constantemente a desenvolver novos neurónios num processo chamado de neurogênese, mesmo na idade adulta. A teoria foi primeiro estendida em 1962 por um cientista chamado Joseph Altman, mas os papéis que foram publicados abertamente foram ignorados pela comunidade médica. Uma década depois, dois outros pesquisadores retomaram a teoria. Fernando Nottebohm começou a sua pesquisa com aves, enquanto Michael Kaplan trabalhou com os cérebros de ratos.

Quando Kaplan publicou p seu trabalho, destruiu a sua carreira como pesquisador. Não só ninguém apoiou publicamente o seu trabalho, mas também o criticaram ao ponto dele vir pouca escolha a não ser abandonar não só a teoria, mas todo o seu trabalho futuro como pesquisador. Ele passou a trabalhar como médico de reabilitação, mas não muitas décadas mais tarde, investigações mostrariam que ele estava certo o tempo todo.

Neurogênese foi primeiramente aceite como acontece nas aves e, posteriormente, em primatas, mas até mesmo os pesquisadores que o admitiram estavam hesitantes em acreditar que isso aconteceria em cérebros humanos mais complexos.

No entanto, agora sabemos exatamente onde as novas células cerebrais nascem e como vão de uma área do cérebro para outra. E foi uma descoberta científica que dependia de pensar fora do cérebro.

Pesquisadores da Universidade de Auckland estavam à procura de caminhos que eles sabiam que tinham que estar lá; as nossas células cerebrais jovens haviam sido encontradas na zona subventricular, mas não podiam ficar lá. Mas eles simplesmente não conseguiam encontrá-las.

Como tinha sido sempre feito, foram examinar fatias finas de tecido cerebral que tinham sido cortadas a partir da frente para a parte de trás do cérebro, dando um corte transversal lateral para examinar. Em algumas seções, viram algo que poderia trabalhar... mas apenas não era nada.

Então, eles capotaram o cérebro ao redor e fizeram um corte transversal e cortaram de maneira diferente, como se estivessem olhando para ele de frente.

Nessa seção transversal, foram capazes de confirmar que havia, de fato, um lugar onde as novas células cerebrais nasceram e havia caminhos para elas viajarem. Nem todas as áreas do cérebro foram encontradas para serem alimentadas de novas células do cérebro, mas aquelas que são incluem o hipocampo, que é o responsável para a navegação e para a direcção.

Isso é a prova que é suportada por um estudo dos cérebros dos famosos motoristas de táxi preto de Londres. Os motoristas de táxi, que precisam passar por testes exaustivos e saber uma quantidade insuportável de informações antes de serem autorizados a conduzir legalmente numa das marcas registadas de táxis pretos da cidade, tendem a ter anormalmente grande hipocampo determinado através de exames de imagem do cérebro. Isto sugere que, a fim de lembrar e processar toda a informação direcional que precisam acessar diariamente, os seus cérebros estão alimentando novas células do cérebro para fazê-lo.

Isso chama a atenção para o fato de que há algo nessas palestras, afinal. Quanto mais um cérebro funciona e quanto mais é desafiado, a pesquisa mostra que mais neurónios serão formados.