Como as Pessoas Cegas às Vezes Podem Ver

"Aquele que é cego não pode esquecer o precioso tesouro da sua visão perdida." - William Shakespeare, "Romeu e Julieta"

Em Resumo

As pessoas que são totalmente cegas não têm a percepção visual de luzes ou formas e os seus olhos não têm células fotorreceptoras viáveis. No entanto, algumas pessoas cegas ainda podem "ver" o que está ao seu redor usando a ecolocalização e os sons traduzidos em imagens nas suas mentes. Além disso, mesmo quando um olho é tecnicamente cego, ainda pode detetar a luz azul, que ajuda a regular o ritmo circadiano do corpo.

A História Completa

Uma coisa importante que sabemos sobre as ilusões de ótica é que a visão acontece mais no cérebro do que nos olhos. Essencialmente, os nossos olhos são simplesmente ferramentas de recolha de dados que o nosso cérebro traduz em algum tipo de imagem. Ocasionalmente, o cérebro interpreta as coisas de forma imprecisa (para desgosto de todos aqueles que juram que o vestido era branco e ouro). O ponto é, as coisas que vemos são realmente imagens criadas pelo nosso cérebro. E é este fato que explica porque algumas pessoas cegas podem realmente ver. Pelo menos, de uma forma.


Tomemos, por exemplo, Daniel Kish. Ele é um homem cego que foi ensinado a navegar pelo mundo através da ecolocalização. Ele clica em sons com a língua e, em seguida, sente como essas ondas sonoras se refletem fora dos objetos para ter uma ideia do que está ao seu redor. Mas o que é ainda mais notável é ele usar essa habilidade para montar com êxito uma bicicleta por uma rua ou caminhar até uma montanha onde não pode apenas contar com a audição para se locomover: O seu cérebro está a usar a ecolocalização para realmente criar imagens na sua mente. Por outras palavras, ele está efetivamente a ver através do som. Naturalmente, a sua "visão" não é tão clara e precisa como uma verdadeira pessoa que vê, mas os cientistas têm comparado à visão periférica dos indivíduos deficientes visuais, o que é bastante impressionante, considerando que a maioria de nós assume que as pessoas cegas só vêm escuridão nas suas mentes e olhos.

Além do mais, as pessoas cegas, mesmo aquelas que são completamente cegas têm a capacidade de perceber alguma luz. Isto foi descoberto pela primeira vez por um estudante de graduação de Harvard, Clyde Keeler, que percebeu que os ratos cegos que ele estudava reagiam à luz. Mesmo que os seus olhos não tivessem todos os fotorreceptores, os seus alunos encolhiam-se quando eram expostos à luz e os ritmos circadianos dos seus corpos também eram afetados pela luz.

Mais tarde, foram encontrados resultados semelhantes com as pessoas quando os pesquisadores descobriram que os indivíduos cegos poderiam determinar, a taxas muito mais elevadas do que a possibilidade, se uma luz azul era ligada ou desligada. Além disso, com as pessoas deficientes visuais, a exposição à luz azul acionada elevava a função executiva em indivíduos cegos e influenciava os seus ciclos de sono/vigília.

Esta visão não visual é possível porque o olho tem células fotossensíveis da retina intrinsecamente ganglionares (ipRGCs) que enviam sinais para o cérebro. Mas em vez de usar esses sinais para processar imagens, o cérebro usa-os para regular coisas como o sono. Assim, embora o completamente cego não seja realmente capaz de visualizar a luz, de uma forma os seus olhos ainda podem "ver" e usar isso para regular o corpo.

É esses tipos de descobertas que estão a mudar o que acreditamos sobre ver e sobre a cegueira e provam que os cegos não são tão cegos como se pensava anteriormente.