Top 10 Razões para Amar Vírus

Vírus podem ser vistos numa luz muito pobre, mas não são de todo ruins. Na verdade, nós, humanos, provavelmente não existiríamos sem vírus. O autor Michael Brooks escreve sobre compartilhar o planeta com estas máquinas assassinas cruéis. Aqui estão as 10 principais razões para os vírus serem amados.

10. O vírus deu-nos a vida complexa

A maior inovação da evolução - o núcleo da célula - é pensada ter vindo de um vírus. O núcleo da célula e um vírus embalados de ADN envolto num revestimento de proteína. Em alguns organismos relativamente simples, tais como algas vermelhas, o núcleo pode mover-se entre as células de uma forma que sugere os mecanismos de infecção viral. Enquanto as bactérias embalam o seu ADN em cromossomos circulares, os núcleos e os vírus das células usam pacotes lineares. A evidência não é ainda conclusiva, mas extremamente sugestiva.

9. O melhor vem de Bradford

Ok, então isso não é uma visão muito científica sobre por que devemos apreciar o vírus. Mas há uma certa poesia para o fato de que, enquanto pioneiro, o gene Craig Venter estava navegando os mares exóticos Sargasso em busca de novos vírus, o maior abalo em virologia veio de um monstro encontrado no que pode ser a cidade menos glamourosa da Inglaterra... Mimivírus foi descoberto em 1991, na água de uma torre de resfriamento do hospital quando as autoridades de saúde pública de Bradford procuraram a fonte de um surto de pneumonia particularmente desagradável. Mimivírus era tão grande - 30 vezes maior do que o vírus que lhe dá um frio – que os microbiologistas pensavam ser uma bactéria em primeiro lugar. Ele também contém muito mais ADN do que os cientistas associam com vírus.

Mimivírus é particularmente temível porque é praticamente indestrutível. Mas a infecção por Mimivírus dá para sobreviver. Um técnico num hospital de Marselha, que estava trabalhando com o vírus acidentalmente infetou-se a si mesmo. Deu-lhe um ataque banal de pneumonia, mas está melhor agora.

8. Quase todo o nosso ADN vem de vírus

Cerca de 8 por cento do seu ADN é inconfundivelmente de origem viral. Entre 40 e 50 por cento é suspeito de vírus, e a maioria do resto dos nossos genes comportam-se como genes virais, replicando em muito da mesma maneira. Parece que são, em muitos aspectos, o produto da atividade viral. Quem pensa que é? Se está procurando por seus antepassados, poderia fazer pior do que olhar para o vírus frequentemente injuriado.

7. Eles têm potencial desconhecido

Quando Craig Venter, pioneiro do genoma humano, levou amostras do Mar dos Sargaços, a sua equipa encontrou mais de 1800 novas espécies de vírus com mais de 1,2 milhões de novos genes. Cada 200 litros de balde continham milhões de vírus nunca antes vistos por humanos. Mas isso não é nada: um mililitro de água do Lago Plussee na Alemanha foi encontrado para conter 254 milhões de partículas virais. Poderia revelar-se bastante útil na área da saúde: As estimativas sugerem que há mais bactérias de vírus matando na biosfera do que todas as outras formas de vida juntas.

6. Eles dirigem os cientistas loucos

Ninguém pode concordar sobre se os vírus devem ser considerados parte da biologia, ou parasitas químicos em biologia. Eles contêm o material genético, mas dependem de outras criaturas para processá-lo. Para complicar ainda mais, muitos vírus contêm material genético mais do que algumas bactérias e as bactérias são definitivamente parte do mundo dos vivos. Então, dependendo de qual definição de vida que escolher - e há muitas a escolher – o vírus pode ser pensado como parte da biosfera ou química simplesmente velho.

5. Eles nem sempre foram parasitas

Como os cientistas descobrem mais e mais vírus, eles estão analisando o ADN dentro das suas cabeças de cristal de proteína e descobriram que os vírus podem uma vez ter tido uma existência independente. O tronco da árvore da vida é supostamente dividido em três ramos. Os eucariontes são os organismos avançados cujas células grandes e complexos continham um núcleo que continha informação hereditária. As bactérias têm células sem núcleo. Os arcâneas são um pouco como as bactérias, mas têm uma herança genética distinta e são freqüentemente encontradas em ambientes extremos, como fontes termais. As avaliações genéticas de vírus sugerem que evoluíram antes da ocorrência desta divisão, caso em que o parasitismo pode ser um desenvolvimento posterior.

4. Eles são os motoristas por trás da evolução

A forma como os vírus corta e cola o ADN, levou a criar a diversidade essencial para a evolução pela seleção natural. Muitos vírus não apenas replicam à vontade e destroem os seus anfitriões, mas inserem-se no genoma do hospedeiro e replicam somente quando a célula se divide. A análise genética de todos os organismos vivos, revelou a presença de ADN viral, e, ocasionalmente, esta é uma informação útil que codifica algo que a célula pode usar. Neste cenário, o ADN viral pode alterar radicalmente o que um organismo faz - levando a novos rumos evolutivos.

3. Eles podem bater bactérias resistentes aos antibióticos

Os médicos já sabem há cerca de um século que os vírus podem ser usados para matar bactérias. Em 1917, por exemplo, o microbiologista canadense Félix d'Hérelle curou os filhos de disenteria durante a noite, dando-lhes uma solução contendo bactérias. Na era dos antibióticos, no entanto, os vírus foram deixados à margem. Com o advento da resistência aos antibióticos, os vírus estão saindo do banco. Vírus comedores de bactéria têm sido aproveitados por pesquisadores da University College de Londres para lidar com infecções de ouvido particularmente problemáticas, por exemplo. Ainda não é claro se as bactérias podem desenvolver resistência ao ataque pelo vírus.

2. Eles podem entregar a terapia genética

Os vírus têm sido utilizados como portadores de transferir genes para os olhos de quatro pessoas que sofrem de cegueira hereditária. O resultado foi significativamente a melhoria da vista. A esperança é que os vírus deficientes possam ser utilizados para tratar diversas doenças genéticas. Os vírus também estão sendo usados para entregar material genético que pode ajudar a curar a SIDA.

1. Vírus pode curar o cancro

O reovírus, que é relativamente inofensivo para os seres humanos, está em ensaios como um "reforço" de drogas anti-cancro. Ele funciona por infecção de células de cancro que têm uma forma mutada do gene Ras. O Ras mutante provoca o crescimento celular descontrolado, mas também faz com que as células sejam vulneráveis ao vírus. Ensaios mostram que o reovírus mata essas células, ajudando as drogas anti-cancro a fazer o seu trabalho.

Pesquisadores num hospital de Nagasaki descobriram que um vírus que, ocasionalmente, causou leucemia parece reduzir as chances de desenvolver cancro do estômago num terço.

O vírus Epstein-Barr, que é realizado por 90 por cento das pessoas no mundo, não produz sintomas na maioria de nós. Às vezes, porém, pode levar a leucemia, chamado linfoma de Burkitt. Mas o vírus também pode ser usado para combater o cancro. Ele produz enzimas que podem ser marcadas com moléculas radioativas para tornar o cancro a aparecer em scans. E os estudos mostram que o sequestro do vírus da maquinaria da célula pode ser utilizado para rebentar e matar as células do tumor.